L’his­­­­­­­­­­­­­­­­­­­toire du tourisme et la manière dont il s’est déve­­­­­­­­­­­­­­­­­­­loppé est inti­­­­­­­­­­­­­­­­­­­me­­­­­­­­­­­­­­­­­­­ment liée à la conquête du mouve­­­­­­­­­­­­­­­­­­­ment ouvrier pour amélio­­­­­­­­­­­­­­­­­­­rer les condi­­­­­­­­­­­­­­­­­­­tions de vie des travailleurs. En Belgique, 1936 est une date-clé, même si un tourisme d’élite s’était déve­­­­­­­­­­­­­­­­­­­loppé dès le 19e siècle grâce à l’es­­­­­­­­­­­­­­­­­­­sor des moyens de commu­­­­­­­­­­­­­­­­­­­ni­­­­­­­­­­­­­­­­­­­ca­­­­­­­­­­­­­­­­­­­tion.

Le terme Vacances existe depuis le 15e siècle, mais sa signi­­­­­­­­­­­­­­­­­fi­­­­­­­­­­­­­­­­­ca­­­­­­­­­­­­­­­­­tion était à l’époque très restreinte puisqu’il corres­­­­­­­­­­­­­­­­­pon­­­­­­­­­­­­­­­­­dait à la « vacance des tribu­­­­­­­­­­­­­­­­­naux ». Il fut ensuite utilisé au 17e siècle pour dési­­­­­­­­­­­­­­­­­gner la période de ferme­­­­­­­­­­­­­­­­­ture des collèges, qui coïn­­­­­­­­­­­­­­­­­ci­­­­­­­­­­­­­­­­­dait à la période des mois­­­­­­­­­­­­­­­­­sons. Ce terme dési­­­­­­­­­­­­­­­­­gnait donc plutôt une période de l’an­­­­­­­­­­­­­­­­­née spéci­­­­­­­­­­­­­­­­­fique et pas une acti­­­­­­­­­­­­­­­­­vité de repos et de loisirs telle qu’on l’en­­­­­­­­­­­­­­­­­tend aujourd’­­­­­­­­­­­­­­­­­hui.

Les plus nantis n’ont pas attendu l’avè­­­­­­­­­­­­­­­­­ne­­­­­­­­­­­­­­­­­ment des congés payés pour s’of­­­­­­­­­­­­­­­­­frir des vacances. A partir de la fin du 19e siècle, le déve­­­­­­­­­­­­­­­­­lop­­­­­­­­­­­­­­­­­pe­­­­­­­­­­­­­­­­­ment du chemin de fer en Europe élar­­­­­­­­­­­­­­­­­git leurs possi­­­­­­­­­­­­­­­­­bi­­­­­­­­­­­­­­­­­li­­­­­­­­­­­­­­­­­tés de dépla­­­­­­­­­­­­­­­­­ce­­­­­­­­­­­­­­­­­ment. La haute bour­­­­­­­­­­­­­­­­­geoi­­­­­­­­­­­­­­­­­sie du commerce et de l’in­­­­­­­­­­­­­­­­­dus­­­­­­­­­­­­­­­­­trie béné­­­­­­­­­­­­­­­­­fi­­­­­­­­­­­­­­­­­cie du déve­­­­­­­­­­­­­­­­­lop­­­­­­­­­­­­­­­­­pe­­­­­­­­­­­­­­­­­ment touris­­­­­­­­­­­­­­­­­tique du litto­­­­­­­­­­­­­­­­­ral et des Ardennes. « Le ther­­­­­­­­­­­­­­­­­ma­­­­­­­­­­­­­­­­­lisme, une contrainte médi­­­­­­­­­­­­­­­­­cale que les Anglais aménagent en plai­­­­­­­­­­­­­­­­­sir, est à l’ori­­­­­­­­­­­­­­­­­gine des villé­­­­­­­­­­­­­­­­­gia­­­­­­­­­­­­­­­­­tures mondaines et des instal­­­­­­­­­­­­­­­­­la­­­­­­­­­­­­­­­­­tions ther­­­­­­­­­­­­­­­­­males de Spa et d’Os­­­­­­­­­­­­­­­­­tende, pour le bonheur d’une clien­­­­­­­­­­­­­­­­­tèle essen­­­­­­­­­­­­­­­­­tiel­­­­­­­­­­­­­­­­­le­­­­­­­­­­­­­­­­­ment aris­­­­­­­­­­­­­­­­­to­­­­­­­­­­­­­­­­­cra­­­­­­­­­­­­­­­­­tique. »

Il était une fois la mer…

En Belgique, la première brèche dans le privi­­­­­­­­­­­­­­­­­lège réservé à la noblesse de pouvoir béné­­­­­­­­­­­­­­­­­fi­­­­­­­­­­­­­­­­­cier de loisirs date du début du 20e siècle. En 1905, la loi recon­­­­­­­­­­­­­­­­­nais­­­­­­­­­­­­­­­­­sant le repos hebdo­­­­­­­­­­­­­­­­­ma­­­­­­­­­­­­­­­­­daire (d’une jour­­­­­­­­­­­­­­­­­née !) pour tous, permet aux ouvriers de rejoindre la mer ou la banlieue des villes pour prendre l’air ou rendre visite à leur famille, ouvrant la voie aux excur­­­­­­­­­­­­­­­­­sions d’un jour.

Déjà vers 1850, pour que les moins favo­­­­­­­­­­­­­­­­­ri­­­­­­­­­­­­­­­­­sés puissent « voir la mer », les chemins de fer avaient mis en place les « trains de plai­­­­­­­­­­­­­­­­­sir », des convois à tarif réduit compre­­­­­­­­­­­­­­­­­nant un bar et même un dancing ! Ils amenaient pour une jour­­­­­­­­­­­­­­­­­née un flot de voya­­­­­­­­­­­­­­­­­geurs d’abord à Ostende, puis sur les autres pages grâce au tram­­­­­­­­­­­­­­­­­way qui parcourt le litto­­­­­­­­­­­­­­­­­ral.

Les profes­­­­­­­­­­­­­­­­­sions libé­­­­­­­­­­­­­­­­­rales, les cadres supé­­­­­­­­­­­­­­­­­rieurs et certains employés et ouvriers quali­­­­­­­­­­­­­­­­­fiés (auxquels les patrons accor­­­­­­­­­­­­­­­­­daient déjà des congés payés) venaient passer quelques jours à la mer. Les hôtels et les pensions de famille proposent des séjours à des prix rela­­­­­­­­­­­­­­­­­ti­­­­­­­­­­­­­­­­­ve­­­­­­­­­­­­­­­­­ment modé­­­­­­­­­­­­­­­­­rés.

1936, une date-clé

Mais c’est le 8 juillet 1936 qui est une date-clé dans le l’his­­­­­­­­­­­­­­­­­toire des loisirs et du tourisme, avec le vote de la loi instau­­­­­­­­­­­­­­­­­rant la semaine de congés pour tous les sala­­­­­­­­­­­­­­­­­riés belges. C’est la recon­­­­­­­­­­­­­­­­­nais­­­­­­­­­­­­­­­­­sance offi­­­­­­­­­­­­­­­­­cielle du droit au repos et aux congés pour tous, dans un contexte où les condi­­­­­­­­­­­­­­­­­tions de travail et les longues jour­­­­­­­­­­­­­­­­­nées de travail ne permet­­­­­­­­­­­­­­­­­taient abso­­­­­­­­­­­­­­­­­lu­­­­­­­­­­­­­­­­­ment pas de reprendre des forces ni de s’éva­­­­­­­­­­­­­­­­­der pour quelques jours.

Dans la préface du cata­­­­­­­­­­­­­­­­­logue, Arthur Haulot exprime parfai­­­­­­­­­­­­­­­­­te­­­­­­­­­­­­­­­­­ment ce que repré­­­­­­­­­­­­­­­­­sente cette date pour la classe ouvrière, et l’im­­­­­­­­­­­­­­­­­pact qu’elle a eu sur le déve­­­­­­­­­­­­­­­­­lop­­­­­­­­­­­­­­­­­pe­­­­­­­­­­­­­­­­­ment du tourisme de masse.

« Jusque-là, en dehors des dimanches et jours de fêtes reli­­­­­­­­­­­­­­­­­gieuses, nul n’avait droit à un salaire que si celui-ci corres­­­­­­­­­­­­­­­­­pon­­­­­­­­­­­­­­­­­dait à une pres­­­­­­­­­­­­­­­­­ta­­­­­­­­­­­­­­­­­tion de travail. Et voici que des centaines de milliers d’hommes et de femmes se voyaient recon­­­­­­­­­­­­­­­­­naître une dignité nouvelle, celle accor­­­­­­­­­­­­­­­­­dée seule­­­­­­­­­­­­­­­­­ment aux classes dites supé­­­­­­­­­­­­­­­­­rieures de la société. A partir de la conquête des vacances, la vie de la classe ouvrière ne sera plus jamais la même. (…) Les vacances, c’était la porte ouverte sur la décou­­­­­­­­­­­­­­­­­verte du monde, à la décou­­­­­­­­­­­­­­­­­verte du patri­­­­­­­­­­­­­­­­­moine d’his­­­­­­­­­­­­­­­­­toire et de beauté du monde enfin acces­­­­­­­­­­­­­­­­­sible, accueillant et frater­­­­­­­­­­­­­­­­­nel.

Bien sûr les choses ont changé depuis 60 ans (texte écrit en 1977, ndlr), pas toujours pour le mieux. Pendant long­­­­­­­­­­­­­­­­­temps, le secteur touris­­­­­­­­­­­­­­­­­tique a négligé ce nouveau marché composé d’uni­­­­­­­­­­­­­­­­­tés pauvres, dispo­­­­­­­­­­­­­­­­­sant de peu de moyens à consa­­­­­­­­­­­­­­­­­crer aux vacances. Ce fut l’époque où les syndi­­­­­­­­­­­­­­­­­cats et les orga­­­­­­­­­­­­­­­­­ni­­­­­­­­­­­­­­­­­sa­­­­­­­­­­­­­­­­­tions sociales se sont éver­­­­­­­­­­­­­­­­­tués à mettre sur pied un puis­­­­­­­­­­­­­­­­­sant réseau de centres de vacances, terrains de camping, auberges de jeunesse. Ce fut l’époque de la créa­­­­­­­­­­­­­­­­­tion du pécule de vacances, indis­­­­­­­­­­­­­­­­­pen­­­­­­­­­­­­­­­­­sable à toute ouver­­­­­­­­­­­­­­­­­ture. Mais un beau jour, le « commer­­­­­­­­­­­­­­­­­cial » s’est avisé que si chaque travailleur en vacances n’avait qu’un très faible pouvoir d’achat, cette faiblesse était large­­­­­­­­­­­­­­­­­ment compen­­­­­­­­­­­­­­­­­sée par le nombre… Le grand virage (du tourisme de masse) fut amorcé. »

Nais­­­­­­­­­­­­­­­­­sance du tourisme de masse

Après la libé­­­­­­­­­­­­­­­­­ra­­­­­­­­­­­­­­­­­tion du temps et l’al­­­­­­­­­­­­­­­­­lon­­­­­­­­­­­­­­­­­ge­­­­­­­­­­­­­­­­­ment progres­­­­­­­­­­­­­­­­­sif de la durée des congés, il fallait doré­­­­­­­­­­­­­­­­­na­­­­­­­­­­­­­­­­­vant libé­­­­­­­­­­­­­­­­­rer de l’es­­­­­­­­­­­­­­­­­pace pour les loisirs et le tourisme. Des espaces verts sont créés ou préser­­­­­­­­­­­­­­­­­vés autour des villes, les quar­­­­­­­­­­­­­­­­­tiers de rési­­­­­­­­­­­­­­­­­dences secon­­­­­­­­­­­­­­­­­daires se multi­­­­­­­­­­­­­­­­­plient, l’ha­­­­­­­­­­­­­­­­­bi­­­­­­­­­­­­­­­­­tat des zones côtières se densi­­­­­­­­­­­­­­­­­fie, les parcs de loisirs ou zoolo­­­­­­­­­­­­­­­­­giques font le plein de visi­­­­­­­­­­­­­­­­­teurs, puis de grands complexes touris­­­­­­­­­­­­­­­­­tiques voient le jour. En 1950, le Club Médi­­­­­­­­­­­­­­­­­ter­­­­­­­­­­­­­­­­­ra­­­­­­­­­­­­­­­­­née est créé, trans­­­­­­­­­­­­­­­­­for­­­­­­­­­­­­­­­­­mant progres­­­­­­­­­­­­­­­­­si­­­­­­­­­­­­­­­­­ve­­­­­­­­­­­­­­­­­ment le tourisme en indus­­­­­­­­­­­­­­­­­trie. C’était initia­­­­­­­­­­­­­­­­­le­­­­­­­­­­­­­­­­­ment un tourisme de masse… mais pour l’élite !

Depuis l’après-guerre, « l’ap­­­­­­­­­­­­­­­­­pa­­­­­­­­­­­­­­­­­ri­­­­­­­­­­­­­­­­­tion d’un vaste marché des loisirs et du tourisme était inévi­­­­­­­­­­­­­­­­­table compte tenu d’une part des progrès tech­­­­­­­­­­­­­­­­­niques auto­­­­­­­­­­­­­­­­­ri­­­­­­­­­­­­­­­­­sant la produc­­­­­­­­­­­­­­­­­tion sur une vaste échelle de biens de loisirs, et d’autre part de l’élé­­­­­­­­­­­­­­­­­va­­­­­­­­­­­­­­­­­tion du niveau de vie qui permet­­­­­­­­­­­­­­­­­tait à un nombre crois­­­­­­­­­­­­­­­­­sant de consom­­­­­­­­­­­­­­­­­ma­­­­­­­­­­­­­­­­­teurs de jouir de ces biens. »

Les vacances condi­­­­­­­­­­­­­­­­­tionnent désor­­­­­­­­­­­­­­­­­mais la manière de vivre de nombreuses familles. Pendant onze mois, on restreint ses dépenses, on fait des heures supplé­­­­­­­­­­­­­­­­­men­­­­­­­­­­­­­­­­­taires, on consulte les cartes routières, les guides de camping ou les cata­­­­­­­­­­­­­­­­­logues touris­­­­­­­­­­­­­­­­­tiques. Au moment des vacances, les usines et les bureaux ferment, les villes se vident. C’est le rush vers le soleil, la mer, le pays d’ori­­­­­­­­­­­­­­­­­gine. L’éta­­­­­­­­­­­­­­­­­le­­­­­­­­­­­­­­­­­ment des vacances n’exis­­­­­­­­­­­­­­­­­tait pas : les Belges étaient en congé tout le mois de juillet, les Français tout le mois d’août… L’al­­­­­­­­­­­­­­­­­lon­­­­­­­­­­­­­­­­­ge­­­­­­­­­­­­­­­­­ment de l’es­­­­­­­­­­­­­­­­­pé­­­­­­­­­­­­­­­­­rance de vie et la retraite à 60 ans permettent à de nombreux « jeunes retrai­­­­­­­­­­­­­­­­­tés » de passer les mois d’été au soleil, à la côte belge ou à la Costa Brava.

On le voit, l’his­­­­­­­­­­­­­­­­­toire du tourisme depuis le début du 20e siècle est inti­­­­­­­­­­­­­­­­­me­­­­­­­­­­­­­­­­­ment liée à l’éman­­­­­­­­­­­­­­­­­ci­­­­­­­­­­­­­­­­­pa­­­­­­­­­­­­­­­­­tion de la classe ouvrière et aux progrès tech­­­­­­­­­­­­­­­­­niques qui l’ont accom­­­­­­­­­­­­­­­­­pa­­­­­­­­­­­­­­­­­gnée ces cent dernières années. Il y a 25 ans, Arthur Haulot termi­­­­­­­­­­­­­­­­­nait la préface du cata­­­­­­­­­­­­­­­­­logue de l’ex­­­­­­­­­­­­­­­­­po­­­­­­­­­­­­­­­­­si­­­­­­­­­­­­­­­­­tion Vive les vacances par ces mots : « Les vacances sont aujourd’­­­­­­­­­­­­­­­­­hui partie inté­­­­­­­­­­­­­­­­­grante de la vie des masses, et nul ne songe­­­­­­­­­­­­­­­­­rait à les remettre en cause. Il importe pour­­­­­­­­­­­­­­­­­tant de rester vigi­­­­­­­­­­­­­­­­­lants, si l’on ne veut pas que cette voie royale d’ac­­­­­­­­­­­­­­­­­cès à la culture, à la connais­­­­­­­­­­­­­­­­­sance au sens large de la vie ne se résume qu’à une cari­­­­­­­­­­­­­­­­­ca­­­­­­­­­­­­­­­­­ture d’où toute noblesse sera exclue, au profit du seul souci de l’argent et du sens des affaires ». L’opium du peuple, en quelque sorte…

1. Cata­­­­­­­­­­­­­­­­­logue de l’ex­­­­­­­­­­­­­­­­­po­­­­­­­­­­­­­­­­­si­­­­­­­­­­­­­­­­­tion « Vive les vacances, des premiers voyages d’agré­­­­­­­­­­­­­­­­­ment au tourisme pour tous » orga­­­­­­­­­­­­­­­­­ni­­­­­­­­­­­­­­­­­sée par la Province de Liège au Musée de la Vie wallonne en 1997, Coll. Carhop.
2. Loisirs et travail du Moyen Age à nos jours, Beni­­­­­­­­­­­­­­­­­gno Caca­­­­­­­­­­­­­­­­­rès, Ed. du Seuil, 1973
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